简 而言之，站在同一个位置，使用完全相同的角度拍摄眼前的景或物，为相机配备完全相同的镜头并将其调整在同等焦距下，全画幅机身能比APS-C或4:3画幅 机身收入更大视野的景象，在成像范围上两者存在显著差异。说得通俗一点，半画幅其实就是在全画幅中间裁减一部分图像下来，所以它是被阉割过的画幅标准。这 并非是数码时代的新生事物，APS标准早在胶片时代就已诞生，只是被众多厂家重新借鉴来用到DSLR的设计上。归根结底，在画幅上做出妥协是因为数码单反 产品起步之初感光元件造价高昂，为了降低成本推出大众化产品，所以不得不使用较小的尺寸标准，APS由此获得了新生。这一标准原本分为不同的规格，最终其 中尺寸最小的APS-C成为应用主流；因为其与全画幅拥有相等的图像尺寸长宽比，又能最大程度地节约成本。后来随着图像感应器研发成本的逐渐下降， DSLR才开始向全画幅回归。不过为了获得更大的商业利益，厂家在开发过程中，纷纷将全幅机的设计与价格定位与APS-C机型拉开明显档次，使之成为高低 两条产品线。需要补充的是，并非所有市售的数码单反都采用全画幅、APS-C画幅或者4:3标准，少数例外如佳能的EOS 1D Mark III，使用的是APS-H画幅，图像感应器尺寸为28.1×18.7mm；不难发现，APS-H是介于全幅与APS-C画幅之间的一个折中标准。
在 感应器大小上，全幅与APS-C画幅在对角线长度上存在1.5-1.6倍左右的尺寸差，由此需要引入所谓等效焦距的概念，因为专业领域习惯用等效于标准 135（全画幅）相机的数值来换算半幅产品使用镜头时的焦距。譬如，一款佳能单反镜头的标称焦距是50mm，那么在全幅机身上使用时不存在任何变化，若将 它放到APS-C画幅的机型上使用，通常要将标称焦距×1.6这个折算系数（有时也叫做裁减系数，尼康、宾得、索尼的标准是×1.5），结果等效于 80mm。这么演算的目的在于表达这样一层含义——佳能50mm镜头在佳能APS-C机身上等效于该品牌全画幅机上80mm镜头的成像范围。我们还要明 白，镜头分别用在两种画幅的机身上时，其内部的物理特性不会发生任何改变；“等效焦距”这个概念，是一种人为设定的衡量方法，以便在焦距计算方面对不同画 幅能有一个易于比较的标准。至于4:3系统，它的图像感应器对角线尺寸正好是全画幅规格的一半左右，所以折算系数是2。
焦距决定着被摄主 体的远近，也关系到画面的视野，显然半画幅在广角方面是比较吃亏的，因为焦距值越小视角越大。譬如一支广角端达到17mm的超广角镜头用在佳能的APS- C机身上，经过折算后广角端只能到27.2mm，也就无法体现出这支镜头本应拥有的广阔视野，换到全幅机上则完全不存在类似的问题。相反，半幅在长焦领域 看上去却更有优势一些，因为在折算系数的作用下，长焦端似乎变得更“长”。但实际上，远端的被摄物体并不会因为折算系数而离你更近，只是因为画幅小的关 系，拍摄主体在成像结果上占据了比全幅照片相对更大的比例而已。看到这里您应该明白，画幅是决定拍摄视野的一个重要因素，从理论上全幅机的优势不言而喻。 不过我们不要忘记，对拍摄范围起到决定性作用的仍是镜头的实际焦距；随着越来越多半幅专用镜头的问世，在APS-C和4:3系统上实现16-18mm左右 的超广角已经成为现实，半幅机在这方面的劣势已经不那么明显。但仍不可忽视的一点在于，画幅的不同还是会引发景深效果方面的差别，具体地说——在拍摄同一 个对象时，假如要获得基本一致的构图比例，那么全幅能够比半幅更易于获得较浅的景深（主体突出、背景虚化）；相反，小画幅在拍摄中出现大景深需求时（前景 背景都清晰），反倒具有一定优势。
说了这么多，或许有些朋友会被一些术语和概念弄得有点糊涂，那么姑且不再深入而先总结一下。全画幅可以 让你拥有更宽广视野、更易获得浅景深效果；在数码领域就目前情况而言，厂家仍将之定位于高端；不过相比一两年前，如今的全幅单反产品已经稍稍放低了姿态。 眼下市面上的三大准专业全幅机型——索尼a900、尼康D700、佳能EOS 5D Mark II的机身价格分别在一万六至一万七左右（参考08年12月的市场报价），而濒临淘汰边缘的EOS 5D虽然年迈，但一万出头的价格着实很有诱惑力。对于大多数消费者而言，这样的价格依然显得有点昂贵，更何况配备普通镜头又难以发挥全幅机的性能优势，所 以整体两万以上的花销看来是少不了的。