当美国的竞选斗士喋喋不休地谈论中产阶层正在变穷时，他们喜欢到中国寻找替罪羊：要么把雇员工资缩水归咎于中国领导人，要么指责中国企业窃取知识产权，危及了美国福利。他们还批评中国通过操控汇率实现巨额贸易盈余，使美国面临“去工业化”的危险。很有希望赢得总统竞选提名的民主党参议员奥巴马也随声附和，并许诺说，如果他当选总统，将“代表美国工人利益”对中国“采取进攻性政策”。
类似的观点在欧洲显然也很流行。德国阿伦斯巴赫研究所的一项调查表明，超过一半的德国人认为，中国经济高速增长对德国是个威胁。欧盟委员会主席巴罗佐也警告说，越来越多的欧洲人把“中国的经济崛起看成威胁”。他要求中国必须严厉打击产品盗版行为，并取消贸易壁垒。在他看来，欧盟对华贸易逆差“爆炸性增长”，“让人难以承受”，中国必须放松贸易货币管制并让它升值。
因此众多西方民众认为，中国正奉行一种经济帝国主义，剥夺老工业国家的福利。但是，仔细检查一下，这其中的许多论据都站不住脚。例如，在美国和欧洲根本谈不上“去工业化”。虽然美国工业企业自2000年以来几乎失去了1／5的工作岗位，但原因主要在于工业自动化水平的不断提高。相反，它们的生产量一直是增长的。相应地，10多年来，工业占美国经济总量的比例一直稳定在14％左右。
抱怨对华贸易赤字不断增长，听起来也有问题。这不仅因为几十年来，德国和日本就通过有损其他国家利益的巨额贸易盈余，赚取了大量外汇。而且还因为，中国出口业绩有很大一部分要归因于东亚内部的生产转移。欧洲从中国的进口增多了，但同时来自日本或韩国的进口大幅下降了。总体看来，欧盟2006年从东亚和南亚地区的进口总量，不比1998年多。
批评中国故意压低人民币币值，以维持出口商品的低价格，也令人怀疑。不可否认，中国央行购买所有入境的美元、欧元和日元，并严格控制对外资本往来，以防止人民币迅速升值。所以，尽管美元在自由市场上贬值，但2005年以来人民币对美元汇率只增值了12％。
德国科学政治基金会中国问题专家古德龙·瓦克尔女士发现，在有关中国的讨论中，真实的因果关系往往被掩盖。中国崛起引发全球恐慌，与其说原因在于中国的经济政策，不如说在于中国的地广人多。韩国也用同样的方法跻身富裕国家之列，但现在，“又来了一个经济增长大大快于预期的巨人”，这引发了西方老工业国家的不安